位于西宁市湟中县城的塔尔寺，至今已有400多年历史，是“黄教”（藏传佛教格鲁派）最重要的寺院之一，还是黄教创始人宗喀巴大师的诞生地。
塔尔寺和内地汉传佛教寺庙在建筑布局上有着明显的不同：塔尔寺的建筑群不是中轴对称、纵深进入的。塔尔寺是由众多的大殿、经堂、佛塔、学院组成的古建筑群。各个经院、大殿、佛塔都不规则的分布在一个小山丘上。游客在游玩时，线路是比较随性的，而不是沿着中轴一路向前走。
在塔尔寺游览，如果你不进经院或者大殿，只在外面闲逛，是不需要买票的，只有在进入一些对外开放的经院或者大殿，才需要验票。如果你是第一次前来，建议你购票游览，因为不进大殿和经院，你是无法膜拜到宗喀巴大师的化身，也欣赏不到寺中的“三绝”。目前有十几个院落和大殿对游客开放。
大金瓦寺（殿）
大金瓦寺是整个建筑群的中心。传说宗喀巴大师就出生这里，大师出生时的脐带血滴在这里，之后便长出一棵菩提树。后来在树外包了塔，修了寺院，塔尔寺因此得名。信徒们相信，这棵树、这座塔就是大师的化身。这里是塔尔寺中必去的地方。
塔尔寺三绝：酥油花、壁画和堆绣
酥油花是由酥油配上各色颜料，塑雕成各种佛像、人物、花鸟走兽和亭台楼阁，游客可以在寺内的酥油花馆（距离大门较远）参观到精美的酥油花；在寺内主要殿堂、回廊、前廊等处，都能欣赏到很多颜色鲜艳的上百年的壁画；堆绣是用各色的绸缎剪成所需要的各种形状，如佛像，鸟兽等，以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上，在寺内大经堂内，两侧悬挂着““十六罗汉显神通”和“八仙过海”两组国宝级大型堆绣。
在购票处有导游服务，建议请一个导游，因为塔尔寺的历史内涵非常深厚，没有导游的讲解，你会错过很多有意思的故事。
塔尔寺所在的鲁沙尔镇有不少住宿的宾馆，但是大多数游客在游览塔尔寺后，都返回西宁市区住宿。镇上也有不少饭店，但饮食条件不如西宁，建议游客自带干粮。